Oprah Winfrey en Melinda Gates boden allebei hetzelfde loopbaanadvies onlangs: wees jezelf.
'Inpassen is overschat', zei Gates tegen jonge strijders. Oprah deelde hoe ze wegging 60 minuten omdat ze niet zichzelf kon zijn binnen het droge, afstandelijke formaat van het legendarische nieuwsprogramma. De impliciete boodschap: je komt verder door je authentieke zelf te zijn.
De voor- en nadelen van authenticiteit op het werk
Er is genoeg reden om te vermoeden dat deze twee superpresteerders iets van plan zijn. Onderzoek wijst uit dat het vermoeiend is om je ware zelf op het werk te verbergen en daarom een negatieve invloed heeft op je prestaties. Andere studies zeggen dat het tonen van kwetsbaarheid je helpt relaties op te bouwen en vooruit te komen. Weer anderen laten zien dat degenen die zichzelf of hun ideeën pitchen het beter doen, hoe eerlijker en opener ze zijn.
Maar betekent dat dat je all-in moet gaan op authenticiteit en al je eigenaardigheden en emoties moet delen zodat het hele kantoor het kan zien? Niet noodzakelijk, schrijft schrijver 
en ster Wharton-professor Adam Grant in een recente New York Times stuk . Hij is het ermee eens dat authenticiteit geweldig kan zijn, maar maakt twee belangrijke kanttekeningen.
Denk aan je status. De trieste waarheid is dat het tonen van kwetsbaarheden en het toegeven van zwakheden een stuk beter gaat voor degenen die al een hoge status hebben. Als een sterartiest grapjes maakt over zijn onbetrouwbare geheugen, is dat schattig. Wanneer een onbewezen stagiair het doet, kan het haar een aanbod van een fulltime baan kosten. 'Helaas, experimenten laten zien dat wanneer leiders zelfspot makende grappen, ze als meer capabel worden beoordeeld als ze mannen zijn en minder capabel als ze vrouw zijn', merkt Grant ook op. (Hier is meer over dat ongelooflijk irritante onderzoek.)
Wees geen narcist. Je emoties en angsten delen kan vertederend zijn, maar als je het doet zonder na te denken over de impact van deze onthullingen op anderen, kan het je ook een narcist . Voordat u voor authenticiteit kiest, moet u nadenken over hoe uw opmerking de luisteraar waarschijnlijk zal beïnvloeden. 'Authenticiteit zonder empathie is egoïstisch', waarschuwt Grant. 'Natuurlijk moeten we trouw zijn aan onze waarden, maar een van die waarden zou waarschijnlijk de zorg voor anderen moeten zijn.'
Deze waarschuwingen vormen geen argument tegen authenticiteit op het werk. Het stuk van Grant is in plaats daarvan een nuttige correctie voor een blinde viering van jezelf zijn. Ja, eerlijkheid is over het algemeen het beste beleid. Maar zoals met veel andere dingen in het leven, is de middenweg de beste. Zorg ervoor dat je je openheid in evenwicht brengt met de behoeften, verwachtingen en ja, helaas zelfs de vooroordelen van je publiek.
