Toen Niccolo de Masi, chief executive bij Glu Mobile, Kim Kardashian West benaderde met het idee om een game te maken op basis van haar levensstijl en succes, was de beroemdheid niet gemakkelijk verkocht - in het begin.
'Van het eerste gesprek tot een getekend contract heb ik zes maanden nodig gehad. Er waren veel fasen van haar en ik was aan het chatten via de telefoon', zegt de Masi.
Ontwikkeld door Glu, Kim Kardashian: Hollywood heeft sinds de lancering in 2014 meer dan $ 157 miljoen aan verkopen binnengehaald. In de game creëren gebruikers hun eigen avatars en strijden ze om de gelederen van de elite van Los Angeles te beklimmen. (Glu wil niet onthullen hoeveel van de royalty's van de app worden verzameld door Kardashian West.)
De game is gratis te spelen, hoewel gebruikers kunnen betalen om toegang te krijgen tot een verscheidenheid aan virtuele stijlen, van merkkleding (bijv. Balmain's Olivier Rousteing, Karl Lagerfeld) tot aangepaste make-up. De Masi zegt dat slechts ongeveer 5 procent van zijn wereldwijde gebruikers daadwerkelijk voor deze functies betaalt.
Donderdag kondigde het bedrijf zijn allereerste integratie met make-upmerk NARS Cosmetics aan. Spelers hebben nu toegang tot de 'smoky eye'- of 'nude lip'-looks met behulp van onder meer virtuele items uit de 'Orgasm Blush'-collectie van NARS. De voorwaarden van de deal zijn niet bekendgemaakt, hoewel het de moeite waard is om erop te wijzen dat NARS verkopen genereert via links in de game zelf, waar gebruikers kunnen navigeren om producten te kopen.
Het succes van de game tot nu toe is niet verrassend, gezien het zakelijke trackrecord van Kardashian West. In 2006 lanceerde ze DASH, een boetiekkledingwinkel, met de zussen Kourtney en Khloé Kardashian. Later richtte ze ShoeDazzle op, de online mode-abonnementsservice die $ 66 miljoen aan VC-financiering ophaalde - met bijdragen van Andreessen Horowitz. (Het was later) overgenomen door JustFab in 2013).
In 2015 lanceerde ze 'Kimoji', de populaire app die gebruikers toegang geeft tot meer dan 500 thema-emoji's voor $ 1,99. De Hollywood-socialite, die vorig jaar, Forbes geschat op een nettowaarde van $ 53 miljoen --heeft ook een aantal schoonheidsmerken onderschreven.
Wedden op de snelle opkomst van sociale media
Terwijl netwerk-apps de meer traditionele gaming-categorieën op mobiel blijven overtroeven, maakt Glu nu gebruik van de enorme (en zeer betrokken) sociale media-aanhang van spraakmakende beroemdheden. Het idee is om hun marketingkracht te gebruiken om eenvoudige, gemakkelijk te spelen interfaces te creëren die meer gebaseerd zijn op persoonlijkheid dan op een verhaallijn. Op dit moment zijn slechts 32 van de top 100 gratis apps in de Apple Store games.
Later dit jaar lanceert Glu games over Taylor Swift en de beroemde chef-kok Gordon Ramsay. Het heeft al apps geproduceerd met Katy Perry en Britney Spears. Gezamenlijk bereiken de beroemde partners van het bedrijf meer dan 1 miljard volgers op sociale media.
'Met de merkintegratie voegen we meer authenticiteit toe aan het product dan je zou hebben als het nepkledingmerken waren', legt de Masi uit. 'De wereld die mobiel gaat betekent dat je de hele wereld in je mobiele product moet betrekken.'
Games ontworpen om aan te voelen als een sociaal netwerk
De Masi zegt dat hij 'communities' probeert te bouwen binnen de apps. Gebruikers kunnen bijvoorbeeld selfies maken in de Kendall- en Kylie-app en deze vervolgens direct op Twitter of Facebook plaatsen.
Niet al deze ondernemingen waren succesvol: Katy Perry Pop ontving klachten over technische problemen bij de lancering en heeft momenteel minder dan 65.000 likes op Facebook. Het bedrijf zegt nog steeds te brainstormen over manieren om de gebruikerservaring te verbeteren.
'Ons team had veel onvoorziene uitdagingen als het erom ging de laadtijden in de game te verkorten en er een pittige ervaring van te maken', zegt de Masi. 'De andere fout die we hebben gemaakt, is dat we haar muziek niet hebben geïntegreerd', voegt hij eraan toe.
Maar Kim Kardashian: Hollywood gaat nog steeds sterk, grotendeels dankzij de eigen creatieve richting van de beroemdheid: ze keurt elk beeld, personage en verhaallijn op de app goed en waarschuwt Glu Mobile zelfs voor 'nieuwe toevoegingen aan de familie', dat wil zeggen, de geboorte van haar dochter, Saint West, afgelopen december.
'Zoveel van deze game - van de outfits tot kapsels tot accessoires - zijn allemaal geïnspireerd op looks waar ik van hou en die ik met de hand heb geselecteerd', zei Kardashian West bij de lancering van de app. 'We waren in staat om zoveel van mijn natuurlijke commentaar op te nemen en in de gameplay op te nemen.'
